Sous le Second Empire, la municipalité lavalloise entreprend la construction de quais destinés à assainir la ville par la suppression des inondations et la disparition des vieilles maisons sur pilotis bordant la Mayenne. Ces travaux, en empêchant l'accès direct à la rivière, font cependant disparaître ce que les Lavallois appelaient "arrivoirs" c'est-à-dire les espaces aménagés au bord de l'eau pour servir de lavoirs et d'abreuvoirs. D'où la mise en place d'équipements flottants, les bateaux-lavoirs.