Au début du 19e siècle, Franz-Joseph Gall invente la phrénologie, supposée science s'appuyant sur l'observation des crânes afin de déterminer les caractéristiques innées. Il constitue à cet effet une collection de moulages sur nature de têtes d'aliénés, criminels, personnages politiques et célébrités diverses. Son élève, Pierre-Marie Alexandre Dumoutier participant à une expédition de l'explorateur Dumont d'Urville, développe cette galerie en l'étendant aux peuples extra-européens. Les bustes ethnographiques rassemblés représentent alors l'ensemble de la diversité humaine et alimentent une curiosité populaire pour l'exotisme.

Aujourd'hui, ces moulages sont devenus les témoignages des réflexions scientifiques d'une époque et c'est dans ce cadre que le tout nouveau musée de l'Homme, place du Trocadéro à Paris, expose une galerie de têtes ethnographiques sur une longueur de 19 mètres.

Ce buste colorié d'un type ethnique africain provient de la Maison Tramond fondée à Paris au milieu du 19e siècle. L'établissement, fournisseur des facultés de médecine, était spécialisé dans les cires anatomiques et moulages sur vivant.